Gutenberg : l’inspiration qui tombe à pic

Le débat aurout des origines de l’imprimerie moderne est relancé, une nouvelle hypothèse prend forme. Selon plusieurs chercheurs, Johannes Gutenberg aurait puisé son inspiration non pas uniquement dans les presses à vin, mais aussi dans un objet du quotidien bien plus savoureux: les feuilles de lasagne.

Extrait du journal intime de Gutenberg, « Meine Lieblingsnudeln », concervé au Musée de l’Imprimerie (Bâle).

Connue pour avoir mis au point au XVe siècle la printing press à caractères mobiles, une innovation majeure dans la diffusion du savoir en Europe, la figure de Gutenberg reste entourée de zones d’ombre quant aux influences précises ayant guidé ses travaux. La nouvelle étude propose de reconsidérer ces sources d’inspiration en y intégrant des éléments issus de la vie domestique.

Au cœur de cette théorie : le journal intime du célèbre inventeur, un journal rempli de dessin semblant démontrer son amour pour les pâtes italiennes. Sur une page, plus particulièrement, une étude approfondie de la structure même des pâtes à lasagnes. Plates, régulières et conçues pour être superposées, ces feuilles de pâte offriraient un parallèle inattendu avec l’organisation des pages imprimées et la logique d’assemblage des caractères.

« Il existe une analogie frappante entre la superposition des couches dans un plat de lasagnes et la manière dont les textes sont construits, ligne par ligne, page après page », avance l’un des auteurs de l’étude, «d’autant plus que Gutenberg semblait sincèrement dévoué aux pâtes.»

Les chercheurs s’appuient également sur des indices historiques évoquant des échanges entre les régions italiennes et les territoires germaniques au Moyen Âge, ce qui expliquerait que Gutenberg ait été exposé à ces pratiques culinaires et qu’il en soit tombé raide dingue. Sans constituer une preuve directe, ces éléments nourrissent une réflexion plus large sur les influences croisées entre techniques, cultures et gestes du quotidien.

« Il semble que Gutenberg était véritablement obsédé par les pâtes. Dans son journal intime, nous avons identifié de nombreux dessins de pennes, de spaghetti ou encore de pâtes à lasagne, avec des cœurs rouges dessiné autour. »

Toni Silli

Historien spécialisé, UniNe

La communauté scientifique accueille toutefois cette hypothèse avec prudence. Plusieurs spécialistes rappellent que les bases mécaniques de l’imprimerie s’expliquent largement par des évolutions techniques documentées, notamment dans les domaines de la presse et de la fonderie. Pour eux, le lien avec les lasagnes relève davantage de la métaphore que d’une véritable filiation historique.

Reste que cette lecture originale illustre une tendance croissante en histoire : explorer les liens entre innovations majeures et pratiques ordinaires. Et si elle ne fait pas consensus, l’idée n’en continue pas moins d’alimenter — au sens propre comme au figuré — les discussions autour de l’une des inventions les plus déterminantes de l’histoire européenne.